Abu Raihan Al Biruni (né le 15 septembre 973 - mort le 13 décembre 1048) était un mathématicien perse, un astronome, un physicien, un érudit, un encyclopédiste, un philosophe, un astrologue, un voyageur, un historien, un pharmacologue et un précepteur, originaire d'Asie centrale, il contribua grandement aux domaines des mathématiques, philosophie, médecine et des sciences. Il est né dans un faubourg de Kath, au Khwarezm, actuellement en Ouzbékistan, près de l'actuelle Ourguentch. Son nom vient du persan birun: extérieur, faubourg (de Kath). Son village a été renommé Biruni d'après lui. Il étudia les mathématiques et l'astronomie sous Abu Nasr Mansur b.'Aly b.'Iraq al Djilani. Il fut un collègue du philosophe et médecin Ibn Sina, l'historien, philosophe et éthiciste Ibn Miskawayh, dans une université et un établissement de science établi par le prince Abu Al Abbas Ma'mun Khawarazmshah. Il voyagea aussi en Inde avec Mahmûd de Ghaznî et l'accompagna dans sa campagne, apprenant la langue, étudiant leur religion et leur philosophie puis il écrivit un livre sur ses découvertes.
Il connut aussi le grec, et probablement le syriaque et le berbère. Il écrivait ses livres en persan (sa langue natale) et en arabe. Dans la préface de son traité sur les drogues, il parle d'un Grec avec qui il identifie les plantes, médicinales et autres, en lui demandant leur nom dans sa langue. Il semble avoir très vite connu et parlé plusieurs langues: le sogdien, l'arabe, le turc, le persan, le syriaque, l'hébreu et le grec. Plus tard, il apprit le sanscrit et divers dialectes de l'Inde.
En même temps, sa curiosité portait sur l'ensemble de la terre habitée (al-ma'mura, l'½coumène). En 995, Biruni effectue des mesures astronomiques dans le sud du Khwarizm, sur la rive gauche de l'Amu Daria, avec des instruments dont l'importance semble prouver qu'il travaillait dans un observatoire officiel. Il se rend auprès du sultan samanide Mansur II b. Nuh (997-999), qu'il avait loué comme son premier bienfaiteur. Mais des troubles ont lieu dans le pays: le prince de Gurgandj, Ma'mun b. Muhammad, renverse l'ancienne dynastie et prend le titre de Khwarizmshah. Biruni quitte alors son pays.
C'est à ce moment sans doute qu'il fait un bref séjour à Rayy, où vraisemblablement il étudie les ½uvres d'Abu Bakr Muhammad b. Zakariyya al-Razi (Rhazès), dont il compose la bibliographie. Puis il se rend à Djurdjan, à la cour du ziyaride Qabus b. Washmgir, dont la puissance s'était affermie dans ce pays en 998.
C'était là un centre où se réunissaient de nombreux savants. Biruni entretint des relations avec ce prince jusqu'à son retour dans sa patrie et qui devait se situer avant le renversement de Qabus (1012). Ses principales performances, c'est qu'à l'age de 17 ans, il calcula la latitude de Kath, au Khwarezm, utilisant l'altitude maximum du soleil; à 22 ans, il a écrit plusieurs ouvrages courts, incluant une étude sur les projections de cartes, «Cartographie», qui inclut une méthodologie pour projeter un hémisphère sur un plan; à 27 ans, il a écrit un livre appelé «Chronologie» qui fait référence à un autre ouvrage qu'il a complété (maintenant perdu) et qui incluait plusieurs ouvrages dont un livre à propos de l'astrolabe, un à propos du système décimal, quatre à propos de l'astrologie, et deux à propos de l'histoire.
Il calcula le rayon de la Terre à 6.339,6 km (ce résultat fut utilisé en occident au XVIème siècle).